停售 Watson for Drug Discovery（Watson 药物发现）的决定标志着该公司在多个医疗领域应用人工智能努力的最大溃败。去年，IBM 缩减了其医院方面的业务，并且在开发可靠工具协助医生治疗癌症患者方面奋力挣扎。【大数据时代人工智能医疗光鲜的背后 2018/06/24】一些 IBM 雇员在几周前得知了该决策，据消息人士透露，这一决策将引发长达数月流程，重新评估 IBM 在制药行业的工作并审查其它商业机会。
IBM 发言人 Edward Barbini 表示，IBM 突然关闭 Watson for Drug Discovery 这种说法是不正确的，因为它仍将继续为已经在使用该产品分析数据的客户提供服务。Barbini 在一份邮件声明中表示，“我们正在将我们的资源集中在 Watson Health 方面，以便在临床开发的相关领域加倍努力，我们认为这些领域对我们的数据和 AI 能力有这更大的市场需求。”他拒绝详细说明 IBM 打算在该领域内确切关注的方面，但许多制药公司正在与人工智能软件供应商签订合同，以提高临床试验的精确度和速度，并将来自电子健康记录和患者报告的结果和副作用等信息的真实世界数据纳入分析研究。
IBM 的药物发现业务自 2014 年推出以来在市场上拥有巨大的吸引力，但目前尚不清楚 IBM 从这一产品的销售中获得了多少收入。该产品是最早提供自然语言处理支持研究的软件之一，自然语言处理是指可以阅读文档和做出相应推断的 AI 软件。IBM 与赛诺菲和强生等公司都建立了合作关系，并于 2016 年底与辉瑞公司签署了一项重要协议，辉瑞公司表示希望利用该产品确定免疫肿瘤学中的新药靶点和联合治疗。辉瑞公司发言人 Samanatha Reardon 于 4 月 17 日表示，公司仍在使用 Watson 来为候选物确定的早期研究和发现项目提供信息。当被问及产品是否有限制时，她表示，“与任何 AI 工具一样，总有空间增加知识库来提高准确性，包括教授相关术语的能力。”
吸引大牌客户并不一定能转化为财务上的成功。IBM 投入巨资并希望在可能价值数亿美元的市场中快速扩张。但熟悉该公司内部情况的人士表示，Watson for Drug Discovery 并未提供足够的财务回报以保证持续投资。
与此同时，由于激进的营销策略夸大了 Watson 在医疗保健领域的能力，IBM 在更广泛的医疗保健市场上的声誉受到了影响。其领先的癌症产品 Watson for Oncology 在公司向全球潜在客户推销产品时提供了不准确和不安全的治疗建议。IBM 在让其软件可靠地理解和分析临床记录中的文本方面也存在困难，这对于 IBM 与医院和制药公司签订合同来说至关重要。
本月在波士顿举行的关于人工智能的世界医学创新论坛上，Partners HealthCare 临床试验办公室的执行主任 Stephen Wiviott 博士表示，“我们距离人工智能诊断还有很长的路要走”。他解释指出，AI 并未通过提取临床文本证明其具有广泛的诊断能力，但 AI 在基于图像分析做出准确诊断结论方面已经取得了相当大的进展。
百时美施贵宝（BMS）的首席科学官 Thomas Lynch 表示，自从三年前看到 IBM 的演示以来，他并不知道 Watson 是如何进化的。但他表示，Watson 和其它 AI 系统所面临的挑战是及时向医生和研究人员提供可操作的信息，从而对结果产生明显影响。“我相信这项技术终将实现”，另外他补充提到，他每天能收到 15 封来自 AI 公司的邮件寻求与 BMS 开展业务。
问题在于 IBM 能否以足够快的速度重组以与对手开展竞争，使用 AI 将药品更快地推向市场。其他一些公司正成功拿到合同订单。BMS 最近与位于波士顿的 Concerto HealthAI 公司签署了一项协议，协议内容是将美国各地医生实践的真实世界证据纳入到 BMS 的癌症研究中。Concerto 公司上周还宣布了一项与辉瑞公司的协议，一家旧金山的创业公司 Insitro 宣布与 Gilead 公司达成协议，帮助其开发治疗常见肝病的药物。Numerate、BenevolentAI 和 Exscientia 等 AI 公司也与大型制药商签订了合同。
