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【周末杂谈】只知有神药，原来还有神安慰剂
出自识林
2023-10-22
英文词Placebo有贬义，中文译词安慰剂有褒义而且更客观
10月10日，《纽约时报》刊登了哈佛大学医学院Ted Kaptchuk教授题为“不比安慰剂 好，No Better than a Placebo”的文章，讲述有些药的疗效还不如安慰剂。竟有这等事？看来还真有。
安慰剂的作用是在临床试验 中去除主观因素对药品疗效的影响。这是从药品研发 和审评的角度看。但若是从保护和促进健康的角度看，安慰剂的作用就可能不同了。
Kaptchuk教授的主要观点是，医学不仅是用药和治疗的效果，还是富有情感的人身体验（Medicine is not only effective drugs and procedures, it's a human drama of charged engagement）。从这个观点看，安慰剂可以显著地改进患者体验，从而达到保护和促进健康的医学目的。
他在2020年《英国医学杂志》（BMJ）上发表的、基于14万慢性疼痛患者的研究表明，安慰剂可以起到50-75%的止疼药的作用。
更有甚者，他的研究表明，安慰剂的作用，不仅是当患者不知道用药是安慰剂时才有，而是当患者明知用的是安慰剂时，也有疗效。他的研究是基于开放试验和双盲试验 对照的，专门针对安慰剂疗效的。而且，试验过程透明，是在知情同意情况下展开的。神了。
这方面，笔者是有类似的体验。儿童时，笔者多次病重住院。至今还清楚的记得，生病时常主动要求住院，因为一旦住院，闻到消毒水的味道，就感觉病好些了。现在想起来，恐怕是因为，住院让笔者感到病有所医，放心了，所以感觉病好些了。同理，当患者在临床试验条件下，用安慰剂时，大概已经对专业照料产生了放心的感觉，感觉病情轻了些，从而产生了安慰剂的安慰作用。
从这个例子上看，中文的用词“安慰剂”要比英文的placebo好。
Placebo这个词的拉丁来源是这样的。古代人死后，会请一些人来祭祀，祷告死去的人在天上幸福。他们会说 I shall please …（这是placebo拉丁词的原意），意思是我将让死去的人高兴 …。由于这些人是花钱雇来的，是为挣钱而说的这些话，不足为信。所以，placebo的实际意思是假的，不足为信，本质上是个贬义词。相比之下，中文的安慰剂，有褒义。而且，依Kaptchuk教授的观点，从医学保护和促进健康的角度看，也更客观，即有安慰的积极作用。
榆木疙瘩
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